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三奶奶万氏水灵秀美，端庄文雅，眼神坚定，并不随意说笑，偶尔扫到屋内的女儿才微微一笑。她的父辈也只做着六品小官，又自幼丧母，其父也未续弦，万氏未出阁时持家做着主母，照看弟妹。二太太看中她这份刚强能主事，抛开丧母长女不娶的世俗讲究，给秦晓聘来。听闻进门两年有余，给二太太分忧不少，秦家三爷暂时收伏再未生出事。

    ??五奶奶夏氏生得花容月貌，一笑起来脸上两个小梨涡，更显动人。她却有些来头，祖父做着国子监祭酒，也是家中嫡女，老狐狸出面才说动夏祭酒把孙女嫁给大房庶子秦晔，才进门不足半年，瞧着行事不会差。

    ??再瞧向妹妹们，知容和知德也都十一岁，容貌眉眼已长开，知容似出水芙蓉，大家闺秀范十足；知媛却是爽朗大气，俏丽多姿。

    ??屋中最引人注目当属秦家十小姐知恬，穿着绯红琼花衣裙，头上也随意挽着乌蛮髻，两件寻常首饰，无奈天姿国色，笑也倾城，不笑更倾国，仪态万方，更不说眼中噙着泪，梨花带雨，我见犹怜。

    ??知言对着她唯有在心中暗叹一声，掩却忧愁同知恬说话。因大奶奶忖度方太君恐要问小姑几句私房话，打了岔带着几位弟媳先行回屋，知恬也同两个妹妹先回去。

    ??知言目送知恬翩迁离去，复又投到方太君怀中，问道：“老祖宗，十妹可如何是好？”

    ??方太君也轻叹：“承恩公周家年前刚死了原配，想求娶她做续弦，只有个话头，等出了孝才能议婚。”

    ??知言回想燕京权贵圈，现任承恩公应是皇后的侄儿，周家很是低调，虽家中出过几位皇后，并数位得宠的妃子，但从不与人攀交，甚少在外走动，她问方太君：“承恩公，孙女记得他比大哥还要年长几岁。”

    ??方太君垂目点头：“已到而立之年，膝下也有两个嫡子，唯独没有女儿。”

    ??言外之意，承恩公风闻知恬的美貌，娶过去欲生出两个美如天仙的女儿，备着将来入宫。知言很为知恬报屈，却也明白，依着眼下的形势，这是她最好的归宿，只要皇后不倒，太子不倒，承恩公府护住一个女人的能力尚有。

    ??知言再扫视一圈屋内，双福依做着大丫头，屋里也多了两个生面孔，陈设变动不大，却觉物是人非，只依着方太君说话：“姐姐们都嫁出去，家里不太像以前。”

    ??方太君感慨道：“是啊，你们姐妹一个个嫁出去，家中又连着娶了几个孙媳，添了几个重孙，屋子还是这间屋子，整日来往的人都换了面孔。知婕也被你堂叔接走，定在七月出嫁。因你二姑母说不急，可留世英在家多呆两年，故她也回了徽州，年底才送嫁到燕京。”

    ??知言本来想问韩世芳，终咽下话头，说及其它：“二姑母和婉表妹可好，我在沧州时，婉表妹还托人送了几回东西。”

    ??说及乔婉，方太君带笑说：“那也是个傻丫头，年前订了亲，许配给定远侯世子，同你前两年一般，说到女婿仍是没羞没臊。你二姑母背后嘀咕几次，我同她说不急，没到时候。你当初不也死活不开窍，现时瞧着姑爷眼睛都挪不开。”

    ??知言连连否认：“孙女哪有，定是老祖宗眼花了。”

    ??方太君笑意和善，拉过知言的手腕细看，问得意味深长：“他对你可好，没到日子赶着办了及笄，又圆了房，若不好我可是不依。”

    ??知言眨着眼睛，顺杆子爬：“老祖宗，您要替我出气。瞧我的指甲全让他剪短，饭后也不许我赖在榻上。”

    ??方太君乐不可支，指着知言都笑出眼泪，屋里几个丫头也都抿嘴笑。

    ??知言等方太君缓过劲，拉着她的手，眼睛也与她对视，缓缓说来：“老祖宗，焕之对孙女很好，并非他甜言蜜语说得天花乱坠，好些时候行事，要细思量才能品出。他答应我不要房里人，那怕只几年光景，孙女也要念着他这份心意。”

    ??方太君把知言的手合在一处，像小时候那般合在她的手心中，点头说：“好，我也就放心了。你几个姐姐或多或少都有些难处，你也是吃过苦头，才换得如今的好。每每夜里睡不着，就想起你一个人在外，又是这么小就嫁出去，心里头先把死老头子骂几遍。”

    ??知言笑出声，方太君从不说及老狐狸的事非，头回听她用这种口气，故也问道：“祖父可好，原想着能赶早点进城，见他一面，谁料城中人多，堵塞住路，延误了时辰，几位叔伯婶婶、父亲母亲都没见上面。”

    ??方太君小恙初愈，今日也耗费了许多精力，只倚在榻上听知言絮叨，最后闭眼睡着。知言悄声问双福，听她回答近一年都是这般。

    ??知言并未去别处走动，虽明白知恬盼着她，